Die SozialstiftungNRW fördert Projekte von Trägern der Freien Wohlfahrtspflege, mit denen die Lebenssituation von Menschen verbessert wird. Dabei deckt sie die gesamte Bandbreite der Sozialen Arbeit ab. In den 50 Jahren ihres Bestehens hat die Stiftung fast 8.000 Vorhaben mit insgesamt fast einer Milliarde Euro unterstützt – durchschnittlich etwa 150 Projekte pro Jahr. Unter den deutschlandweit rund 19.000 rechtlich selbständigen Stiftungen gehört die SozialstiftungNRW zu den ausgabenstärksten Förderstiftungen, in Nordrhein-Westfalen ist sie im Sozialbereich sogar wohl die ausgabenstärkste Stiftung.
Den besonderen, ja einzigartigen Charakter der SozialstiftungNRW – offiziell Stiftung Wohlfahrtspflege NRW – machen drei Faktoren aus: